El colapso del centro comercial Sampoong.
Durante el auge económico de Corea del Sur en la década de 1980, Sampoong fue erigido en Seúl. Originalmente planeado para ser un complejo de apartamentos, un nuevo jefe llamado Lee Joon decidió a mitad de camino que quería que se convirtiera en un centro comercial. Esto requirió cambios en los planes, especialmente la eliminación de varias columnas de soporte para que se pudieran instalar escaleras mecánicas.
Debido a serias preocupaciones de construcción, la empresa constructora se negó a llevar a cabo estos cambios, lo que llevó a Lee a despedirlos y traer a sus propios constructores.
Sus demandas adicionales significaron que también hubo otros problemas con el edificio terminado; No había esqueleto de acero ni vigas transversales, lo que significaba que la carga no se podía transferir a través de los pisos. También ordenó que las columnas del piso se redujeran por debajo del espesor seguro, para maximizar el espacio del piso, y las extendió más lejos, aumentando la carga en cada una, por la misma razón. Tres unidades de aire acondicionado de quince toneladas cada una se instalaron en el techo, excediendo la capacidad de carga en cuatro veces.
Las grietas en el edificio comenzaron a aparecer solo unos pocos años después de la apertura, después de que las unidades de aire acondicionado fueron arrastradas por el techo, causando grietas. En abril de 1995, también comenzaron a aparecer más grietas en el quinto piso. La única respuesta de Lee y la gerencia fue mover la mercancía del piso superior al sótano.
Solo un par de meses después, las grietas se multiplicaron dramáticamente.
La respuesta de la gerencia fue cerrar los pisos superiores. Invitaron a ingenieros civiles a inspeccionar el edificio, quienes rápidamente llegaron a la conclusión de que el edificio estaba en riesgo de colapso. Los directores sugirieron a Lee Joon que el edificio fuera evacuado, pero Lee rechazó airadamente la idea, diciendo que no quería perder ingresos. Sin embargo, era en gran medida «una regla para ellos», ya que Lee estaba más que feliz de evacuarse junto con los otros ejecutivos. ¿Sabes quién estaba trabajando en el edificio en ese momento? Su nuera.
Ni siquiera se lo dijo.
A las 5 de la tarde del 29 de junio de 1995, el techo del quinto piso comenzó a hundirse. Aun así, Lee no cerró la tienda ni ordenó ninguna reparación de emergencia. Casi una hora después, sonidos audibles llenaron el edificio, lo que provocó que el personal hiciera sonar las alarmas y evacuara a los clientes. Sin embargo, ya era demasiado tarde. El techo se derrumbó y los gigantes del aire acondicionado cayeron a través de él, rompiendo todos y cada uno de los pisos. Las columnas principales se doblaron y en menos de veinte segundos, el ala sur del edificio se derrumbó, matando a más de 500 personas e hiriendo a más de 900 más.
Se necesitó un esfuerzo de rescate de varios días para liberar a los sobrevivientes atrapados, algunos de los cuales sobrevivieron al clima cálido contemporáneo bebiendo agua de lluvia. Por el contrario, algunas de las víctimas atrapadas sobrevivieron al colapso, pero murieron ahogadas debido al agua utilizada para suprimir el fuego.
El colapso fue investigado por un profesor Chung, profesor de ingeniería civil. Durante su interrogatorio de Lee, este último ignoró a las víctimas y declaró que su principal preocupación era el daño financiero sufrido por su compañía. Finalmente fue arrestado, condenado y sentenciado a diez años de prisión. Solo cumplió siete años, pero murió poco después de su liberación de todos modos.
Lee Joon convirtió la crueldad en una forma de arte. Era completamente egoísta y desprovisto de humanidad; es un momento increíblemente raro cuando digo esto de alguien, pero me alegro de que el desperdicio de aire esté muerto.